今日もまた、ため息ブログ

街路樹

　僕の住んでいる街では、もう桜は、八重桜を残してほとんど散って、新緑の季節になった。新緑の微妙な緑のグラデーションには本当に感動させられる。常緑樹の楠木（これは僕の生まれ育った市の、市の樹に指定されている）も綺麗な新芽が出て、何だか微笑ましい。

　ツツジとハナミズキの街路樹も綺麗に咲き出した。僕はハナミズキがお気に入りだ。昨秋ある人を記念して植樹したハナミズキも白い花を、まだ少しだけれど咲かせ出した。　　白やピンクのハナミズキは桜よりも咲いている期間が長く、随分気持ちを和ませてくれる。　　もう２０年近く前に、米国オレゴン州のﾎﾟｰﾄﾗﾝﾄﾞに初めて行った時に、住宅街が満開のハナミズキであふれていた。とても大きな樹木に、花を、「これでもか」と言うくらいに付けた満開のハナミズキ(＝英語ではDog Wood Treeと言ったか？）に圧倒されたことを思い出す。　桜の「可憐さ」「はかなさ」とは違う、別の種類の迫り方で僕の記憶に刻印された。その後ﾎﾟｰﾄﾗﾝﾄﾞには４～５回行っているが、いずれも時期がずれていて、いつか時間が出来たら、５月のＧＷ頃にもう一度行ってみたいと思う。

　ツツジといえば、国内のあちこちに名所があって、この花も桜と違ってかなりの期間楽しむことが出来る。　　僕の思いでの中では、福岡県田川市の成導寺公園？のツツジが浮かんでくる。特別に行った場所ではなくて、一時期暮らしていた家の近くにあって、ふらりと散歩するにはもってこいの場所だった。丘の上からは旧炭坑街の一部が見渡せ、５月の中旬に行われる川渡り神幸祭は英彦山川をはさんで行われる勇壮なお祭りだった。風治八幡宮が一時火事で焼失したと聞いたけれど、再建されているのだろうか。

ミネアポリス

　僕はアメリカを好きにはなれない。けれど行ってみると広大な大地と、底抜けに明るい人々に惹かれる自分が居て、困ったモノだと思う。

　ミネアポリスはなんだか不思議な街だった。ミネソタ州の中心地の一つで、ミシシッピ川をはさんでセントポールという町と向き合っていて、双子の町＝ツインシティと呼ばれている。MLBのチーム名もミネソタツインズという。

　僕は5月の連休を使って連れてもらったのだけれど、着いた日は雪が降っていて、朝起きるとホテルの周辺は雪景色だった。アメリカの冷蔵庫と呼ばれるくらい冬は寒く、暖かい季節は短いそうだ。町の中心地は高いビルが林立していて、大都会の風景だけれど、ビックリしたのは、ダウンタウンのビル群を囲むように駐車場のビルが建ち並び、駐車場から各ビルへ直接徒歩で入れるようになっていて、ほとんど全てのビルが2階部分で「スカイウオーク」というブリッジでつながっていることである。冬場は寒くてとても外を歩けないので、この2階の通路を通って目的のビルへ行けるというシステムになっている。だからこの通路を歩いていくと、ホテルや銀行や各種企業のビルの中をそのまま歩いて行けるわけで、とても不思議な感覚にとらわれたことを思い出す。朝の出勤時間帯をながめていると、駐車場ビルからやって来た人たちが、この通路沿いにあるファストフードの店やカフェでコーラやコーヒーやハンバーガーを買って、片手にビジネスバッグ、片手にでかい飲料の紙カップを持ってスタスタと歩く姿が印象的だった。

　　広大な敷地のミネソタ大学は、ミシシッピ川をはさんで東西にキャンパスが分散していて、川を渡るために屋根付きの橋があり、学生達は自転車で行き来していた。生徒数1700人という公立高校は、全ての校舎が地下道で結ばれていて、これも冬場は外を歩くことが難しいからということだった。

　　モールオブアメリカという全米1（と人が言っていた！？）の規模を誇るショッピングモールが町外れにあって、これも屋内遊園地を備えたモールで、冬場対策なしにこの街は成り立たないのだろうと思われた。

　　レンタカーを借りて、北へ北へと行ってみた。カナダ国境まで行けないかと思ったけれど、日本の都道府県の感覚でアメリカの州を考えてはいけないということを痛感させられた。小さな街の本屋さんに入ったら、スターバックスが併設されていた。この寒い地域には主としてノルウエー等の北欧からの人々が入植したらしく、やはり寒い国からやって来た人たちが住み着いたんだなあと実感させられた。田舎町の小さなレストランに入ってみた。西部劇に出てくるような出入り口…なんと言うのか…身体で押して通ると、バタンバタンとバネでドア？が開いたり閉まったりするシステムのドアを通って入ると、数人の客が居て、それが皆老人で、じっとしている人や、ぼんやりしている人たちで、若いウエイトレスがやたらに目立っていた。そこはミネアポリスと違って、活気のない、場末の、侘びしい街だった。そこにもスタバがあった！！！

　　ミネアポリスの街中の、ディンキータウンという若者の街？へも行った。ジャズの生バンドを聴きながら、ザワザワとしたビアホールでビールを飲んだ。「飽食の国」をここでも実感させられた。